עקרון העבודה של פיית צינור האש הוא בעיקר להשתמש בלחץ ובאנרגיה הקינטית של זרימת המים כדי לרסס מים במהירות ובכיוון מסוימים כדי להשיג כיבוי אש או למטרות כיבוי אש אחרות.
כאשר צינור האש מחובר למקור המים והשסתום נפתח, מים זורמים לתוך הצינור בלחץ. כאשר המים בצינור עוברים דרך הזרבובית, קצב זרימת המים יגדל עקב עיצוב ומבנה הפיה, והלחץ יפחת בהתאם. הפחתת לחץ זו נובעת מכך שכאשר המים עוברים דרך הזרבובית, שטח החתך שלה הולך וקטן.
על פי עקרון ברנולי, קצב הזרימה עולה והלחץ יורד.
חרירי צינור כיבוי בדרך כלל יש מצבי ריסוס וזוויות שונות כדי לענות על צורכי כיבוי אש שונים. לדוגמה, זרבובית DC יכולה להתיז מים בקו ישר, המתאים לכיבוי שריפה למרחקים ארוכים; פיית ריסוס יכולה לרסס מים בצורת ערפל, המתאימה לכיבוי שריפות בשטח גדול או לקירור הסביבה.
בנוסף, חרירי צינור כיבוי מסוימים יכולים גם להתאים את זרימת הריסוס והלחץ כדי לענות על צורכי כיבוי אש שונים. בעת שימוש בזרבובית צינור כיבוי אש, על הכבאים לבחור זרבובית ומצב ריסוס מתאים בהתאם למצב ומאפייני השריפה כדי להבטיח את אפקט כיבוי האש ובטיחותם.